一期稻作生命史

從三月初婦女節前後插秧，到八月八日父親節左右可以吃到新米，這大致是第一期稻作的生命簡史。

三月初，培育好的秧苗一片翠綠，生機盎然，挺立在田園的一角。
 

我耕作的三分地，打好田了，放水浸泡。

水田的前方入水口處，地勢較高，當時我沒有覺察到，而後那裡長了非常濃密的雜草，讓我很困擾，花了很多工夫拔除。

三月六日，插秧日，插秧機一次八排，一會兒功夫，就插完秧了。

現代科技也有它的巨大好處，回想當初，插秧可是全家動員的累活，尤其是腰背痠痛，最是磨人。

今年三月，是近40年的平均最低溫，春寒料峭，東北季風強勁。新插的秧苗，被風吹彎了腰，顏色轉為焦黃，一派奄奄一息的模樣。

我聽從老農夫的建議，採取高水位方式，讓水保護著稻苗。有些較低的區域，秧苗被滅頂死亡，只好日後慢慢用人工去補齊。

趁著天氣稍暖時，開始拉起鐵鏈。這是第一次嘗試拉鐵鏈，不免生疏，但日後檢視，發現好處著實不少(詳另文)。

走在秧苗和秧苗的間隙行間，邊走邊撿拾福壽螺。還好天氣冷，畏寒的福壽螺大多躲在田埂附近，而不是分布整個區域，撿起來還不算太費力。

插秧後一個月，是秧苗最脆弱的時光。還好天氣嚴寒，福壽螺不多。原本有點擔心寒害會影響日後的收成，但反觀世事都有正面的意義，端視自己能否適時調整觀看的角度罷了！

四月以後，天氣漸漸回暖，我也加緊拉鐵鏈的腳步，防止雜草肆虐，並且撿拾福壽螺。

五月初，二個月的稻苗開始分蘖，加速生長，水田一片綠意。

雜草也開始為患，尤其整地時較高的區域，由於無法用高水位抑制雜草發芽、生長，只好用人工拔除。這是種水稻最辛苦的工作，每天泡在爛泥裡，還有咬起人來痛苦不堪的泥蜂威脅。

白腹秧雞來田裡做巢，下了一顆白裡透紅的蛋。

雜草的問題解決了，稻苗在清晨的露珠裡，快樂成長。六月初，抽出了美麗的稻穗。一片綠中帶淺黃的大自然彩筆，為田野彩繪出多樣的立體顏色。

部分稻穗飽實後，開始彎腰下垂。

七月開始，稻穗逐漸轉為金黃色，很亮的黃色。尤其在夜色朦朧的夜晚，更是有不同的美。

七月十七日，在經過持續一週午後都下起超大陣雨的等待及疑慮後，割稻機開進稻田，割稻囉！成群的白鷺鷥，圍繞在田園，爭食被驚動的蟲，構成一幅美麗卻又現實的畫面。

老天保佑，午後雷陣雨不再，天氣穩定下來，少了心驚和膽顫。大暑前後的艷陽天，頂著烈日，每半小時翻動穀子一次，雖然辛苦，但只花二天半，稻穀就曬乾了。

在大堂嫂的鑑定確認下，開始收穀入倉。老婆和敏琪剛好回來幫忙，加上大哥的協助，很快就完成了。稻穀收進倉庫，心上的負擔也大幅鬆了下來。

休息一天，把保留下來3坪左右沒割的稻子，用手工割除，然後綁上稻桿，用父親以前用的「li-a-ka」拉回老家。

手工割稻，可以深切體會到稻子的香味，稻桿的質地，稻田的紋路，是一種細緻的感受過程。

在天井曬這一小批稻榖，二天左右就OK了。我和學妹，帶著二個小女孩打穀子，把穀子從稻桿上分離出來。由於曬得很乾、很脆，做起來輕鬆愉快。

所有工作接近完成，要開始碾米了。

傍晚，最新一期的「心豐自然米」誕生了。

這期種的是「益全香米」，米粒飽實，收穫也還不錯。

下鍋煮了米飯，香Q有彈性，真是好吃。芳琪說，好香，好好吃的米喔！



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