拉鐵鏈的好處多多

自然農法栽培稻子，面臨的二大挑戰，就是福壽螺及除草的問題。我嘗試用拉鐵鏈的方式來除草，發現效果很好，甚至還可以順道撿拾福壽螺，不僅僅是「一兼二顧」，甚至還可以「一兼多顧」，真是不錯的方式。

拉鐵鏈除草的構想，來自日本蘋果阿公木村秋則的書《蘋果教我的事》，圓神出版社發行。這方法，是木村觀察花嘴鴨後，得到的靈感。施作起來很簡單，用「汽車的輪胎鏈」（二條），沿著「稻秧的縫隙」，在田裡拖行。

木村建議，插秧後的一個星期（甚至提早到第五天）最為關鍵。不管水草是否開始生長，就要開始動作。隔週再拖一次，總共拖行三次。只要做好這一件事，效果就會十分驚人。

三週後，改為斜向拖行，可以促進分蘖。插秧後三週左右（太早或太晚都不行），改為在稻田斜向拖輪胎鏈，斜走時，鐵鍊會把稻苗壓倒，但這種方法效果最好。

如果在分蘖前斜向拖行輪胎鏈，可以促進稻子的分蘖成長。但如果在分蘖後拖行，會導致稻子枯萎。

實務上，今年三月是近40年來平均最低溫，稻苗及雜草的生長都受到抑制，情況比較特別。由於天氣太冷，雙腳泡在水裡受不了，所以拉鐵鏈的進度，無法按照木村的經驗。我想國情有別，恐怕無法照單全收，需要自己去調整和靈活應用。

經過一段時間的練習和觀察，我發現，拉鐵鍊的好處還真的多多：

首先，當然是可以除草，尤其是針對整排秧苗和秧苗間的空隙，這個區域的雜草，大部分都可以獲得控制。還沒試過橫向拉鐵鏈，無法處理一株株秧苗間的雜草。由於此時秧苗仍孱弱，斜向拉，會讓秧苗倒地不起。

第二，可以在拉鐵鏈時，順便撿拾福壽螺。一次檢拾一些，長期下來，福壽螺的危害，也可以減到最輕。福壽螺的危害解除，可以隨著秧苗的長高，把水位調高，又可以抑制雜草的發芽和生長，形成正面循環。

第三，拉鐵鏈可以健身，尤其是腿部的鍛鍊，特別有效。拉過鐵鏈幾次後，走在路上，感覺腳步特別輕盈，甚至健步如飛。

另外，拉鐵鏈行進的過程中，需要專注，否則踩偏了，會傷到秧苗。而且稻田的深淺不一，需要專注行走，以免失去重心而跌倒。

這樣的動作，幾乎就是打禪時經行的要點。慢慢走，專注在每一步腳步的著地上，念念分明。

記得上次在法鼓山禪修，師父給我們托缽：碗裡頭裝滿了水，我們要雙手捧著碗，走上斜坡，又走下來，體驗從心動、到手動、到水動的感覺。

師父和幾個資深的師兄師姊，手中的水幾乎都沒有濺出來過。而我，水大概少了20%左右，顯然功夫仍待加強。

第四，拉鐵鏈，可以增加水中的溶氧量，促進水稻的生長。

第五，拉鐵鏈，可以在踩踏的過程當中，讓較高的區域踏得低些，水會到達那裡。經過兩三次的踩踏，整塊稻田的高低會較平整。不會在放水後，有些地方秧苗滅頂，有些地方則是泥土露出水面。

第六，整塊稻田走幾次，可以密切且持續觀察不同區域的稻苗生長狀況。

俗諺說，一畦農田裡最好的肥料，就是農夫的身影。

走過一株株秧苗，可以讓秧苗感覺到農夫的心意。我還會說些鼓勵的話，比如「你們很棒喔！」、「長得很健康呦！」之類的正面語言，秧苗也需要被鼓勵，因此會長得比較好。

這絕對不是打高空，說高調的話。常走近植物身旁，哪裡的作物會長得比較好，這是我自己親身多次驗證過的真理。